Руководителем разработки выступил Алекс Зеттл (Alex Zettl), который получил известность как изобретатель самого маленького в мире радиомодуля из одной углеродной трубки. Сутью новой разработки стало создание нового механизма хранения цифровой информации с помощью челнока из наночастиц кристаллического железа, заключенного в углеродную нанотрубку с многослойными стенками.
Размер железного «челнока» в 50 тысяч раз меньше толщины человеческого волоса. При подаче слабого электрического тока на концы нанотрубки этот челнок можно с высокой точностью смещать в нужном направлении, а позиция челнока в трубке используется в качестве памяти. Точную позицию челнока в трубке можно узнать простым измерением сопротивления, что позволяет использовать такие трубки в качестве энергонезависимого элемента памяти с сотнями бинарных состояний. Поскольку подобная конструкция полностью изолирована от внешней среды состояние челнока может оставаться неизменным на протяжении миллиарда лет, а размеры системы позволяют теоретически записывать огромные массивы информации на каждый квадратный дюйм таких трубок.
Одним из самых важных новшеств этой технологии является то, что, по словам Зеттла, новые элементы памяти хорошо интегрируются с уже существующими кремниевыми технологиями. По оценкам разработчиков, уже в течение следующих двух лет можно ожидать первых серийных продуктов, использующих архивную запись на «челночные» носители из нанотрубок.
Подробнее о технологиях, которые должны открыть путь к долговременному и сверхплотному хранению информации с помощью «челночных» углеродных нанотрубок, можно узнать в статье «Nanoscale Reversible Mass Transport for Archival Memory» («Применение обратимого перемещения массивных объектов в наномасштабах для архивной памяти», PDF), которая была опубликована в журнале Nano Letters. Подробнее о перспективах новой технологии и о технических подробностях можно узнать на сайте и Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли.